We wonen graag in steden. In 2005 zag de VN dat voor het eerst meer mensen in de stad leven dan daarbuiten. In 2050 woont zelfs 70 procent van de wereldbevolking in steden. Nu is Tokio met 38 miljoen inwoners nog de grootste stad te wereld. Maar dat is niets vergeleken met de megametropool Jing-Jin-Ji waarin straks Beijing en Tianjin samensmelten. Op een oppervlakte zo groot als Nederland en België wonen vanaf 2030 meer dan 130 miljoen Chinezen. Het verkeer wordt een uitdaging, want de wegen en het openbaar vervoer kunnen de groei amper bijhouden.

In een stad als Shanghai is het contrast groot. Vanaf het torenhoge 'World Financial Center' flitst de lift met tien meter per seconde naar beneden. Maar buiten kruipt het verkeer stapvoets voorbij. Hetzelfde verhaal in Jakarta, Manilla of Peking, waar de straten meer op parkeerterreinen lijken. Smog hoort hier bij het dagelijks leven. Nóg wel. Want China wil met strenge wetgeving en subsidies overstappen op elektrisch rijden. Hier in Europa is het helaas niet veel beter. Chauffeurs in Berlijn staan jaarlijks gemiddeld 154 uur in de file. Ons wegverkeer veroorzaakt ongeveer een vijfde van de CO2-uitstoot. Alle Europese overheden worstelen met hetzelfde dilemma. Hoe maken we onze steden milieuvriendelijker, zonder dat dit ten koste gaat van onze mobiliteit?

In de Franse hoofdstad treedt burgemeester Anne Hidalgo al jaren rigoureus op tegen oude vervuilende auto’s. Steeds meer gebieden zijn autovrij. En op de eerste zondag van de maand geldt in grote delen van de stad inmiddels een compleet rijverbod. Er zijn zelfs nieuwe plannen die alle auto’s voorgoed uit het oude stadscentrum moeten verbannen. Met elektrische shuttlebussen en nieuwe fietsroutes als alternatief. Ook steden als Barcelona willen de auto gaan verbieden. Maar is dat wel de oplossing?

In steden als Hongkong en Singapore krijg je al een goed beeld van de toekomst. Mensen wonen hier dicht op elkaar en zijn 24/7 in beweging. Dat kan dankzij perfect openbaar vervoer. Een eigen auto heeft hier minder status en is door hoge belastingen toch niet te betalen. Singapore is één grote proeftuin voor stedelijke mobiliteit. Ze lopen er voorop met mobiliteits-apps, zelfrijdende bussen en taxi's en elektrische auto's. Start-ups en andere bedrijven experimenteren er met micromobiliteit, zoals elektrische steps.